Первые самолеты, с 1903 по 1930-е годы, были бипланами, с четырьмя крыльями. Но уже в 30-е годы прошлого века появились более быстрые монопланы, с двумя крыльями. Китайская группа исследователей обнаружила останки древних птиц, которые наводят на мысль, что первые птицы также летали с помощью крыльев на руках и ногах, и лишь позже перешли к двум крыльям, только на «руках». Одиннадцать прекрасно сохраненных скелетов птиц, с остатками длинных перьев на ногах, поразили ученых из Великобритании и США, которые не были участниками исследований в Китае. «Эти новые данные отвечают на многие вопросы в эволюции птиц».
Почти все палеонтологи согласны, что птицы произошли от динозавров с перьями. В 2000 году был обнаружен микрораптор — динозавр с перьями для полета на верхних и нижних конечностях. Ученые долго подозревали, что ранние птицы могли использовать для полета все четыре конечности. Даже некоторые останки Археоптерикса, древнейшей птицы, имеют длинные перья на ногах. Сейчас известны как минимум четыре группы ранних птиц с перьями для полета на всех конечностях. То есть, это не исключение, а, скорее, правило для птиц на раннем этапе эволюции.