Семья Захаровых (фамилии изменена в интересах следствия — Ред.) уже достаточно давно была на примете у органов социальной защиты и полиции. У первых — потому что многодетная и малообеспеченная. У вторых — по причине того, что главу семейства в свое время приходилось привлекать к ответственности за жестокое обращение с домочадцами. Впрочем, тогда все ограничилось 15-тысячным штрафом и к настоящему времени судимость считается погашенной. Да и мать шести детей, самому младшему из которых не исполнилось еще и трех лет, также состоит на учете в правоохранительных органах — благодаря одному из сыновей, который «совершил противоправное деяние», как гласит казенная формулировка. Представители государства, бывавшие в квартире у Захаровых, отмечали царившую в помещении грязь и неухоженный вид ребятишек.

Вместе с тем ни 35-летняя Екатерина, ни Алексей, который на два года старше жены, совсем уж потерянными для общества не считались. Как-никак, мужчина имел постоянное место работы — на железной дороге. Правда, на зарплату монтера пути обеспечить, кроме себя самого, еще семерых (мать семейства была домохозяйкой) было, конечно, трудновато. Но Алексей не жаловался, по мере возможностей стараясь помогать супруге в бытовых делах и до поры не злоупотребляя алкоголем.

Последний праздник Рождества Христова монтер-железнодорожник, как и полагалось в его представлении истинному христианину, отметил обильными возлияниями. Утром, конечно, зверски болела с похмелья голова, и Алексей первым делом сбегал в магазин.

— Подождал бы, пока за стол сядешь, — робко посоветовала Екатерина, увидев вернувшегося домой с «Портвейном 72» мужа. — Тогда хотя бы закусишь…
Однако терпеть сил уж не было, и мужчина от души приложился к бутылке. Но всю ее опорожнять не стал, предусмотрительно оставив запас на будущее. И отправился к знакомым. Желая хотя бы уменьшить степень неминуемого семейного скандала, который предстоял вечером, Екатерина попросила сына спрятать портвейн в сарае. Была слабая надежда, что угостившийся в гостях супруг не вспомнит о заначке и праздник завершится относительно мирно. Но мальчишка решил действовать наверняка.

— Я не хотел, чтобы отец снова начал пить, а потом скандалить, — рассказывал потом Миша. — Поэтому и вылил все оставшееся вино из бутылки.

Увы, все усилия матери и ребенка пошли прахом. Возвратившись в лоно семьи, Алексей почти тут же начал искать заветную 0,7-литровую емкость. А когда узнал о сыновьей дерзости, разъярился до невиданной степени. И повел Мишу на «место преступления».

— Здесь, значит, вылил? — оказавшись в злополучном сарае, спросил отец и указал на колоду, служившую для колки дров. — Что ж, клади руку вот на этот пенек!
Неизвестно, знал ли поспешивший исполнить отцовский приказ подросток, что за этим последует. Может, думал, что родитель хочет его только припугнуть. Но, когда увидел занесенный топор, в последний момент успел отдернуть руку. Только поэтому лезвие не отсекло левую кисть целиком, ударив по указательному пальцу.