Несколько дней назад NASA опубликовало сообщение, что космический зонд «Deep Impact» (Глубокое воздействие) получил первые изображения новой и весьма яркой кометы C/2012 S1 (ISON), открытой недавно двумя российскими астрономами в обсерватории близ Кисловодска.

В новости отмечается, что зонд, с момента запуска в 2005 году выполнивший непосредственные исследования комет Темпеля 1 и 103P/Хартли, будет и впредь пристально следить за перемещением новой кометы, которая в настоящее время находится на расстоянии более 763 млн. км от Солнца и по сильно вытянутой (практически параболической) орбите стремительно приближается к центру Солнечной системы.

Серия снимков, полученная в течение 36 часов 17-18 января 2013 года, позволяет уточнить некоторые орбитальные и физические характеристики кометы, определить скорость вращения ядра кометы. Согласно полученным результатам, комета хотя и находится во внешней области Солнечной системы, но уже проявляет признаки активности. Хорошо обозначены ядро (размером около трех километров) и кома, а хвост протянулся уже на расстояние более чем 64 400 км. Многие ученые предрекают блестящее будущее комете ISON, «ядро которой, образовавшись в дальнем космосе как простое скопление пыли и льда, может устроить настоящее шоу при прохождении этой осенью внутренней области Солнечной системы». Действительно, новая комета C/2012 S1 (ISON) буквально ворвалась к нам из самых дальних окраин Солнечной системы (предположительно, кометного облака Оорта) и начала свое движение к Солнцу. Она была открыта в 21 сентября 2012 года на 40-см телескопе САНТЕЛ-400А новой обсерватории, расположенной на плато Шатжатмаз вблизи г. Кисловодска, отечественными астрономами-любителями Виталием Невским (Витебская астрономическая обсерватория, г. Витебск) и Артемом Новичонком (Петрозаводский государственный университет). Им первым удалось провести наблюдения новой кометы, получить снимки, предварительно определить и проанализировать ее орбитальные параметры. Открытие этой крупной и яркой кометы сделано в рамках исследований по программе новой обсерватории ISON (International Scientific Optical Network, Международная Научная Оптическая Сеть) с помощью программного обеспечения CLT (программы автоматизированного открытия астероидов и комет CoLiTec).