Во время судебного процесса по делу об уклонении от уплаты налогов над Леоной Хелмсли, скандальной владелицей гостиничной империи, ее бывшая экономка дала показания в суде, что слышала от своей работодательницы: «Мы не платим налоги. Налоги платят только маленькие люди». На сегодняшний день мультинациональные компании обвиняются в подобной заносчивости по отношению к финансовым вопросам, перемещая доходы за границу для уменьшения своих налоговых счетов.

Большинство из используемых способов ухода от уплаты налогов законны, в то время как другие, по прошествии времени, признаются незаконными или занимают промежуточное место между теми и другими. Работа директоров отделов корпоративных налогов обычно осуществлялась по следующему принципу: стратегия ухода от уплаты законна до тех пор, пока ее официально не признают незаконной, вне зависимости от того, насколько агрессивный характер она носит. Их оппоненты приводят в качестве цитаты слова британского министра финансов Дениса Хейли, о том, что «разница между оптимизацией и уклонением от налогов толщиной с тюремную стену» (т.е. граница между законным и незаконным уклонением тонка и велика одновременно).

Протесты общественности заставляют налоговые ведомства пересматривать свою политику. Больше всего возмущена Европа, ее злоба, в частности, направлена на компании Starbucks и Google. В декабре сеть кофейных заведений добровольно вызвалась выплатить приблизительно на 10 миллионов фунтов стерлингов больше, чем была должна Британскому правительству, вслед за новостью, что в течение 14 лет работы в этой стране она выплатила только 8,6 миллионов фунтов стерлингов в качестве корпоративного налога. Правительства разных стран поспешно наметили планы действий против практики уклонения от уплаты налогов и выработали общие правила против злоупотребления.

Политические дебаты разгорелись и в Америке. Причиной стали прошлогодние Сенатские слушания по делу о махинациях компаний Microsoft и HP в целях уменьшения налоговых платежей путем перемещения доходов через Бермудские острова, Пуэрто-Рико и другие «налоговые убежища». Но крупные компании не только перемещают доходы с территории Америки, где ставка корпоративного налога составляет 35%. Согласно лоббистской группе Citizens for Tax Justice и Институту по вопросам Налогообложения и Экономической Политики, эти компании снижают выплачиваемые ими ставки на родине путем использования налоговых льгот и других лазеек в среднем до 17,3% за 2009-2010 годы. Даже с падением корпоративных налоговых ставок в странах-членах ОЭСР в среднем с 32,6% в 2000 году до 25,4% в 201 году практика перемещения доходов только возросла. В последние годы в Америке корпоративные доходы, как доля ВВП страны, находились на рекордно высоких уровнях, в то время как корпоративные налоги, как часть федеральных доходов, были чуть ли не самыми низкими за всю историю. Налоговые эксперты видят связь между уменьшающимися федеральными доходами и увеличением использования «налоговых убежищ». Далее…