БРЕНДАН КЕННЕДИ получил диплом инженера, открыл фирму по программному обеспечению и продал ее активы Боингу, учился в Йельском университете на магистра делового администрирования, и затем присоединился к банку Силиконовой Долины, рассматривая новые бизнес предложения. Но его последнее предприятие берет крутой поворот от привычного, проторенного пути. Мистер Кеннеди стал инвестором в бизнесе марихуаны.

Экономическое обоснование для финансирования в производство марихуаны опирается на две вещи. Первое это масштаб. У многих свежих идей, которые г-н Кеннеди оценил во время своей работы в Силиконовой Долине от электромобилей (Fisker и Tesla) до ежедневных купонов (Groupon), были потенциально большие рынки. Марихуана уже — устоявшийся бизнес. После шести месяцев исследований и интервью с производителями, аптеками, торговыми сетями, издателями и политическими организациями, г-н Кеннеди полагает, что американский рынок марихуаны оценивается в $50 миллиардов.

Второе — то, что, несмотря на размах, производство травки работает в общем, как стихийное движение. Правовой статус препарата не ясен: хотя медицинская марихуана легальна в 18 штатах и в Округе Колумбия, гашиш является нелегальным в остальной части Америки. Финансировать эту промышленность через нормальные каналы не представляется возможным, также и по социальным причинам. Людям в этом бизнесе не хватает компетенции во всем – от навыков в брендинге до подбора персонала.

Слишком мало информации. Формальных критериев качества, таких как тесты, на наличие загрязнителей включая плесень, грибки и пестициды, не существует. Никто не делает надлежащие классификации для различных вариантов препарата. Можно выращивать тысячи разных сортов гашиша, многие из которых имеют странные имена, такие как Аполлон 11, Кислая Конопля, Бедный Дизель и менее спелый — Чернобыль. Их характеристики также отличаются. Некоторые снимают напряжение; некоторые стимулируют; некоторые подавляют тошноту, основная причина, почему марихуана используется больными раком, проходящими химиотерапию. Потребители не могут сравнить то, что легально произведено в Калифорнии с тем, что легально произведено в Колорадо — не говоря уже о том, что продается в парке Нью-Йорка Washington Square (где небольшая армия торговцев бормочет: “Курево. Хороший товар”).

Сначала, г-н Кеннеди хотел создать специализирующийся на гашише фонд венчурного капитала, но беспокойство по поводу правовой ответственности, а также желание стать главным инвестором в портфельных фирмах, вынудило его и несколько партнеров создать другой вид фонда, названный Privateer Holdings. Его первые инвестиции — веб-сайт, Leafly, который предлагает отзывы пользователей на аптеки с выдачей препаратов по рецептам и варианты гашиша. Было создано приложение для Андроида и iPhone, у которого 50,000 загрузок в месяц (для забывчивых, подсказка пароля — “любимый сорт”). Далее...