Ракета-носитель среднего класса KSLV-I 30 января 2013 года вывела на космическую орбиту небольшой исследовательский спутник STSAT-2C, предназначенный для исследования атмосферы и космической радиации, — после многих лет безуспешных попыток Южной Корее наконец удалось войти в «космический клуб». Произошло это спустя четыре года после вступления в него Ирана и на месяц позже того, как на орбиту вышел спутник, созданный в КНДР.

Путь Южной Кореи в космос занял не менее двадцати лет. В 1992 году местные специалисты разработали беспилотные ракеты KSR-1 и KSR-2, которые, хотя и не могли выйти за пределы атмосферы, были нужны для отработки важных космических навыков.

Надо сказать, что к этому моменту многие развитые страны давно уже отказались от собственных космических амбиций, влив свои проекты в международные программы либо просто от них отказавшись. Сейчас даже странно вспомнить, что, например, Франция начиная с 1965 года несколько лет проводила запуски ракет собственной разработки «Диамант» с космодрома в Западном Алжире. Своя космическая ракета «Блэк Эрроу» была и у Великобритании. Запуск ее проводился в 1971 году, правда, тоже не на собственной территории, а на космодроме «Вумера» в Австралии. К слову, после этого космодром фактически не использовался, а вскорости и вовсе был закрыт.

К началу 2000-х все это были уже дела минувших дней, и многие из тех, кто стал инициатором космической гонки, к ней охладели. Последний пионерский запуск провел в 1988 году Израиль, и в течение нескольких лет отправиться в космос собственными силами никто не планировал.

Однако к середине 2000-х довольно неожиданно образовалась тройка стран, которые стремились присоединиться к космическому клубу, причем непременно раньше своих соперников. Это были Иран, а также Южная и Северная Кореи. И если Иран стремился преимущественно к самостоятельности запуска, то самое острое соперничество, естественно, возникло между Южной и Северной Кореей.

В 2003 году громкой претензией на космические амбиции со стороны Сеула стало начало строительства собственного космодрома «Наро» на юге корейского полуострова почти в полутысяче километров от столицы. Специалисты из KARI (Korea Aerospace Research Institute) первоначально планировали запускать на нем ракеты полностью собственного производства.

Ситуация неожиданно поменялась в 2005 году, когда стало известно о сотрудничестве Южной Кореи с российскими производителями ракет. Специалисты KARI, не удовлетворившись характеристиками маломощных KSR-1 и KSR-2, решили разрабатывать ракету более тяжелого класса, но поскольку дело это достаточно затратное, они предоставили создание первой ступени ракеты ГКНПЦ имени Хруничева