Солдаты сгрудились у кровати, наблюдая, как врач отсоединяет проволочные тяжи и разматывает бинты.
— Как моя рука, док? — вдруг заволновался герой.
— Сгорела как котлета. Пришлось ампутировать.
— А это что? — с ужасом взвизгнул Билл.
— Эту руку я отрезал от трупа. После боя их было предостаточно. Потеряно около сорока двух процентов экипажа. Клянусь, я только и делал, что пилил, рубил и сшивал.
Последний бинт упал на пол, и солдаты восторженно за-ахали.
— Смотри, какая шикарная лапа!
— А ну-ка пошевели пальцами!
— Чертовски аккуратный шов на плече — глянь, какие ровные стежки.
— Экая она мускулистая, здоровенная и длиннющая, совсем не похожа на ту коротышку справа.
— А черная какая! Вот это цвет так цвет!
— Это рука Тембо! — зашелся в крике Билл. — Заберите ее обратно!
Он рванулся с кровати, но рука тащилась за ним. Его силой Уложили на подушки.
— Тебе же дико повезло, дубина! Получил такую лапищу, да еще от друга!
— Он бы обрадовался, если б узнал, что она досталась тебе!
— Теперь у тебя навсегда сохранится о нем память! Рука действительно была хороша. Билл согнул ее и пошевелил пальцами, поглядывая на них с недоверием. Кисть работала нормально. Он потянулся и схватил за руку одного из солдат. У того захрустели кости, он заорал от боли и попятился. Билл внимательно посмотрел на свою новую руку и вдруг начал изрыгать проклятия в адрес врача:
— Кретин, костоправ проклятый! Клистирная затычка! Хороша работа — это же правая рука!
— Ну, правая! И что же?
— Так ты же мне отрезал левую! Теперь у меня две правые руки!
— Слушай! Левых было маловато. Я же не волшебник! Сделал для тебя все, что мог, а ты еще ругаешься! Будь доволен, что я тебе вместо нее ногу не пришпандорил. — Он злобно ухмыльнулся. — Или кое-что другое…
— Отличная рука, Билл, — сказал солдат, растирая пострадавшую кисть. — Тебе крупно повезло. Сможешь отдавать честь любой рукой — так больше ни у кого не получится.
— Верно, — скромно сказал Билл, — мне это просто в голову не пришло. В самом деле повезло.