Международная группа астрономов обнаружила, что крупный метеорит, осколки которого упали на территории штата Калифорния, сформировался в первые дни существования Солнечной системы и принадлежит к ранее неизвестному типу «небесных камней», говорится в статье, опубликованной в журнале Science.

Метеорит, получивший впоследствии кодовое имя Sutter Mill, проник в нижние слои атмосферы Земли 22 апреля 2012 года, двигаясь с рекордной скоростью в 29 километров секунду. Он пролетел над территорией Невады и Калифорнии, разбрасывая раскаленные фрагменты над городками Колома и Лотус.

Затем, пролетев еще несколько сотен километров, он взорвался над штатом Вашингтон с мощностью, аналогичной 4 килотоннам тротила.

Астроном Питер Дженнискенс из Исследовательского центра NASA имени Эймса в городе Маунтин-Вью (США), а также профессиональный «охотник за метеоритами» Роберт Уорд (Robert Ward) заинтересовались «небесным камнем» и сразу после его падения совершили экспедицию в окрестности калифорнийских городов.

Дженнискенсу и Уорду удалось найти несколько фрагментов Саттер Милл общей массой в 943 грамма и изучить их химический и минеральный состав. Оказалось, что данный метеорит принадлежит к ранее неизвестному классу углистых хондритов — примитивных небесных тел, сформировавшихся в «юности» Солнечной системы.