Саддам Хусейн (настоящая фамилия Аль-Тикрити) родился 28 апреля 1937 года в небольшом городке Тикрит, расположенном в 160 километрах севернее Багдада на правом берегу Тигра.

Его отец — простой крестьянин, умер, когда Саддаму было девять месяцев. По местному обычаю, его дядя Аль-Хадж Ибрагим — армейский офицер, боровшийся против британского господства в Ираке, женился на вдове брата и взял сироту в свою семью, в которой было много детей и мало достатка. В 1962-1963 годах учился в Каирском университете, в 1969 году окончил университет «Мунтасирия» в Багдаде, по образованию — юрист. С 1957 года — член Партии арабского социалистического возрождения (ПАСВ) — Баас. В 1959 году принимал активное участие в попытке свержения диктатора Абдель Керима Касема, был приговорен к смертной казни, бежал в Сирию, затем в Египет.

В 1963 году возвратился в Ирак, был избран членом регионального руководства ПАСВ. Один из организаторов и руководителей революционных событий 17 июля 1968 года, в результате чего к власти пришла ПАСВ. С 1968 года — член Совета революционного командования. В 1969-1979 годах — заместитель председателя Совета революционного командования, заместитель генерального секретаря регионального руководства ПАСВ.

16 июля 1979 года стал президентом Иракской Республики, премьер-министром, председателем Совета революционного командования, главнокомандующим вооруженными силами, генеральным секретарем регионального руководства ПАСВ. После начала военной операции США против Ирака в марте 2003 года вынужден был скрываться. 14 декабря 2003 года Хусейн арестован американским спецподразделением в Тикрите. Саддаму Хусейну были предъявлены 12 обвинений в преступлениях против человечности и военных преступлениях, по четырем из которых иракскими законами предусмотрена смертная казнь.

30 июня 2004 года Саддам Хусейн был передан иракским властям, и 1 июля 2004 года в Багдаде прошло первое судебное заседание. Судебный процесс над экс-президентом Ирака проходил на территории американской военной базы «Кэмп Виктори», расположенной в закрытой зоне багдадского международного аэропорта. 5 ноября 2006 года Садам Хусейн был приговорен к смертной казни через повешение по обвинению в расправе над 148 шиитами, совершенную в 1982 году в Эд-Дуджейле (помимо этого, спустя несколько дней был инициирован еще один процесс над экс-президентом — по делу о геноциде курдов в конце 1980-х годов).

Адвокатами была подана апелляция, впоследствии отклоненная судебными органами страны. 26 декабря 2006 года апелляционный суд Ирака оставил приговор в силе и постановил привести его в исполнение в течение 30 суток, а 29 декабря опубликовал уже официальное постановление о казни. 30 декабря 2006 года Садам Хусейн был повешен в штаб-квартире военной разведки Ирака. Похоронен 31 декабря в своей родной деревне Ауджа в окрестностях Тикрита. Саддам Хусейн — автор ряда работ по военной стратегии, а также романтической повести «Забиба и король», книги «Неприступная крепость» и новеллы «Люди и город».