После того, как в 1949 г. в СССР было проведено испытание атомной бомбы и США потеряли монополию в ядерной сфере, американцы форсировали программу создания термоядерного оружия. 1 ноября 1952 г. в США было взорвано термоядерное устройство. Однако первая водородная (термоядерная) авиабомба была впервые испытана в СССР 12 августа 1953 г. В качестве термоядерной взрывчатки был использован, по предложению советского физика В.Гинзбурга, дейтерид лития (в 1952 г. американцы использовали жидкий дейтерий, однако в дальнейшем также перешли на дейтерид лития). В США водородная бомба была испытана в 1954 г.