В понедельник 23 июля в 7:00 по местному времени ученные NASA провели тестовый запуск ракеты с многоразовым надувным теплостойким щитом IRVE-3 на борту с острова Уоллопс. Аппарат пробыл в воздухе 20-минут, после чего приводнился в Атлантическом океане. Задача эксперимента обеспечить безопасное приземеление грузов с космических станций на землю и другие планеты.

IRVE-3 – часть проекта NASA «Сверхзвуковой надувной аэродинамический замедлитель» (Hypersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator, HIAD), и разработка его идет совсем нелегко: достаточно назвать аварию во время попытки испытать предыдущий прототип IRVE в 2007 г., когда надувной модуль не смог отделиться от защищавшего его при взлете металлического кожуха. Зато успехом закончились испытания в 2009 г., в ходе которых модуль IRVE благополучно вернулся с высоты 211 км, впервые войдя в атмосферу на сверхзвуковой скорости и на высоте 200 км уже успевший надуть и раскрыть свой «парашют».

В этот раз эксперимент прошел успешно. Ракета подняла модуль на высоту свыше 450 км откуда начался спуск аппарата с использованием надувного щита. ВМФ США ведут поиски модуля в водах Атланитческого океана.