Международный исследовательский коллектив обнаружил в Гренландии старейший на Земле кратер, образовавшийся от столкновения планеты с небесным телом. По оценке ученых, столкновение произошло три миллиарда лет тому назад.
Диаметр кратера, который образовался в результате падения астероида или кометы, составляет около ста километров. Находится он близ города Маниитсок на юго-западе Гренландии, говорится в статье, опубликованной в журнале Earth and Planetary Science Letters. Кратер оказался погребенным под 20-25 километрами породы, однако в настоящее время его структура обнажена. В ее центре находится участок площадью до 50 квадратных километров. На нем были найдены породы, которые могли образоваться только при экстремальных температурах, характерных для столкновения с внеземным объектом, отмечается в статье.
Около трех миллиардов лет тому назад наша планета многократно сталкивалась с небесными телами, однако найти следы этих столкновений нелегко. Эрозия в буквальном смысле стирает их с лица земли. Кроме того, кратеры заполняются молодыми породами. Ранее древнейшим считался 300-километровый кратер Фредефорт в Южной Африке, который появился два миллиарда лет тому назад. «Наше открытие подразумевает, что теперь можно изучать влияние кратеризации на планету за миллиард лет до этого», — отмечает соавтор статьи Иэн Макдональд из университета Кардифа (Великобритания)
Эрозия, происходившая в течение трех миллиардов лет, обнажила земную поверхность в районе столкновения на 25 километров вглубь, что разрушило чашеобразную структуру кратера. Однако удар при падении космического объекта был сильнее, чем в случае других известных кратеров, и поэтому его следы все же удалось обнаружить. На подтверждение гипотезы о космическом столкновении исследователям потребовалось три года.