Американские астрономы с помощью космического телескопа «Кеплер» /Kepler/ обнаружили две планеты, находящиеся на рекордно маленьком расстоянии друг от друга.

По словам ученых, между этими небесными телами — небольшой каменистой «суперземлей» /Kepler-36b/ и гигантским газовым «горячим Нептуном» /Kepler-36c/ — всего 1,9 млн км. Это самое маленькое расстояние между планетами, известное на сегодняшний день.

Kepler-36b и Kepler-36c вращаются вокруг звезды, которая находится примерно в 1,2 тыс световых лет от Земли. По мнению исследователей, она, вероятно, похожа на Солнце, но старше него на несколько миллиардов лет. Kepler-36b, размер которой в полтора раза превышает Землю, облетает звезду примерно за две недели на расстоянии менее 18 млн км; Kepler-36c — за 16 дней на расстоянии в 19 млн км. Примерно каждые 97 дней планеты максимально приближаются друг к другу.

«Это очень необычная система: орбиты двух планет находятся очень близко друг к другу, однако сами эти планеты совершенно непохожи», — отмечает Джош Картер, ученый из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, открывший Kepler-36b.

Результаты исследования, в котором также принимали участие ученые из Университета штата Вашингтон, были опубликованы в последнем номере американского научного журнала «Сайенс».

Телескоп «Кеплер» был выведен в космос в марте 2009 года для «охоты» за экзопланетами — планетами, расположенными за пределами Солнечной системы. В апреле было объявлено о продлении его миссии как минимум до 2016 года.