Многие привыкли думать, что цунами бывают исключительно в океане. Действительно, около 80 процентов цунами рождается на тихоокеанском побережье, где часто происходят катастрофические землетрясения. Но на самом деле цунами могут возникнуть в любом достаточно большом водоёме, расположенном в сейсмоопасной местности. По мнению сотрудников Института земной коры СО РАН и Научно-исследовательского института биологии Иркутского государственного университета, разрушительные волны можно ожидать и на Байкале.

Цунами, морские волны очень большой длины, возникают в результате сдвига протяжённых участков дна вверх или вниз при сильных подводных и прибрежных землетрясениях. А Байкальский рифт, сформировавший глубоководный бассейн озера Байкал, представляет собой сейсмоопасную область. Само озеро достаточно велико: его длина составляет около 636 км, ширина – от 25 до 80 км при средней ширине 48 км. Глубина Байкала достигает в южной впадине 1423 м, в центральной – 1637 м и в северной впадине – 890 м при средней глубине около 730 м.

Воспользовавшись «Каталогом землетрясений Прибайкалья», учёные составили карту эпицентров коровых землетрясений с магнитудой M ≥ 5, произошедших под озером и вокруг него за период с 1724 по 2011 годы. Это минимальная магнитуда, при которой могут возникнуть волны цунами. Правда, высота их будет невелика – около 0,04 м.

Иркутские учёные выяснили, что под Байкальской впадиной, особенно вдоль восточного берега озера, нередко происходят сильные толчки, в результате которых протяжённые участки дна смещаются вверх и вниз и возникают невысокие волны цунами. Но поскольку наблюдений за цунами на Байкале не вели и не соотносили возникновение волн с землетрясениями, их принимали за обычные ветровые волны. Чтобы высота волны цунами на озере превысила 1 метр, землетрясение должно быть сильным, с магнитудой более семи.

В историческое время цунами на Байкале документально зафиксировали лишь однажды, в 1861 году, во время Цаганского землетрясения с магнитудой 7,5. Его квалифицированное описание сделал горный инженер Н. Лопатин, побывавший в области эпицентра землетрясения в январе 1862 года и опубликовавший в начале февраля 1862 года собранные сведения в иркутской газете «Амур». Землетрясение было такой силы, что в районе дельты реки Селенги образовался обширный залив Провал площадью свыше 200 км². Отсутствие сильных разрушений и небольшое число жертв (3 человека и несколько тысяч голов скота) при Цаганском землетрясении и цунами можно объяснить лишь тем, что эта местность была в то время слабо заселена.

Если землетрясение подобной интенсивности произойдёт сейчас, например в районе Байкальска или другого крупного населённого пункта на берегу озера, оно вызовет многочисленные человеческие жертвы и разрушение зданий, в том числе Байкальского целлюлозно-бумажного комбината, и тогда уникальная экосистема озера будет уничтожена.

Сильные землетрясения с магнитудой до восьми происходят под Байкальской впадиной довольно часто, и погружение части суши по