ВМС США закрыли программу создания морской беспилотной авиационной системы средней дальности (MRMUAS — medium-range maritime unmanned air system), в рамках которой планировалось производство БЛА вертикального взлета для наблюдения, разведки и сбора информации услуг в течение 8 ч.

К конкурсу предполагалось привлечь компании «Боинг», «Локхид Мартин» и «Нортроп Гумман», а также ряд «новичков» типа AVX, сообщает еженедельник «Флайт».

До принятия данного решения программа, которая предусматривала сотрудничество и участие со стороны Армии США, была предметом интенсивных обсуждений.

По словам представителей ВМС, программа MRMUAS была закрыта, после того, как стало ясно в ходе проведенного тщательного анализа, что предъявляемые к системе требования со стороны сухопутных войск и военно- морских сил, сможет обеспечить БЛА MQ-8 «Файр скаут» производства «Нортроп Грумман» в конфигурации «C». ВМС в этой связи планируют закупить 28 аппаратов новой модификации MQ-8C.

Версия MQ-8B, созданная на базе вертолетов «Швейцер-333», ранее подвергалась критике за ее относительно низкие характеристики. Что касается MQ-8C, этот аппарат оснащен практически тем же системным программным обеспечением, что и платформа «Белл-4047», что существенно повышает его дальность, продолжительность полета и грузоподъемность.

MQ-8B был задействован в ходе операций над Ливией, на маршруте, где в 2011 г. был сбит самолет. В настоящее время аппараты этого типа развернуты на фрегате УРО типа «Оливер Пери» (USS Simpson, FFG 56) — который, по данным ВМС, направляется в Западную Африку — и в Афганистане, где «Файр Скаут» обеспечивает наблюдение, разведку и сбор информации.

Другие возможные инициативы, в числе которых использование БЛА корабельного базирования для разведки и в качестве боевых, пока отложены. Начальный ввод в эксплуатацию таких аппаратов сдвинут на два года — в 2020 ф.г.