Кассиус Клей, The Greatest, наконец — Мухаммед Али. Это — первое имя, которое приходит на ум, когда речь заходит о по-настоящему великих людях в этом виде спорта. С тех пор, как он ушел с ринга, были еще Рэй Мерсер, Тим Уизерспун, Майк Тайсон, Леннокс Льюис, Эвандер Холлифилд, Оскар Де Ла Хойя… Их много еще было и будет — боксеров, одно имя которых заставляет соперников как минимум нервничать. Более того, благодаря дочери юбиляра бокс сегодня уже не является чисто мужским видом спорта: Лейла Али сначала открыла двери в страну под названием «женский бокс», а затем, сама того не зная, вырастила Наталью Рагозину, которая вполне может стать для женского бокса тем, чем Кассиус Клей стал для мужского.

История про темнокожего паренька из бедной семьи, который решил при помощи профессионального спорта выбраться из нищеты, — это история вовсе не про Мухаммеда Али. Его родители не были магнатами, но зарабатывали вполне прилично. Более того, они учили юношу прекрасному: мать — рисованию, отец прививал Клею вкус к хорошей поэзии. Он подарил сыну на 12-летие велосипед, из-за которого и состоялся первый кулачный бой будущего чемпиона. Ни весовые, ни возрастные категории у бойцов не совпадали абсолютно, а потому маленький Клей остался без транспортного средства, зато с внушающим уважение «фонарем» под глазом. После первого в своей жизни нокдауна мальчик пришел жаловаться полицейскому, который, подумав, решил научить того драться.
Уже через два года Кассиус Клей явился к известному тренеру профессиональных боксеров Анджело Данди, а уже в 1960 году (то есть еще спустя два года) парень расстался со своим любительским статусом. Случилось это после того, как Али на пути к финалу римской Олимпиады одолел советского боксера Геннадия Шаткова, а затем надел на шею золотую Олимпийскую медаль.

Первое время его тренировал Арчи Мур. Чуть позже, а именно в 1962 году, судьба сделает интересный поворот: чемпион мира в полутяжелом весе с 1952 по 1959 гг. Арчи Мур будет нокаутирован своим бывшим учеником уже в четвертом раунде.

Карьера молодого боксера продолжала развиваться двухгодичными циклами. Спустя два года после того, как он отправил на пол своего первого наставника в профессиональном боксе, Кассиус Клей становится абсолютным чемпионом мира: в шестом раунде команда пытавшегося безуспешно защитить свой чемпионский пояс Сонни Листона выбросила на ринг белое полотенце. Кстати, в том же году он и стал тем, кем вошел в историю: вступив в ряды «Черных мусульман», Кассиус принял мусульманское имя Мухаммед Али.
Листон с потерей титула мириться не желал и 25 мая 1965 года вышел против Али на матч-реванш. На этот раз Мухаммеду понадобился всего один раунд для того, чтобы отправить Сонни в нокаут.

Листаем книгу жизни великого боксера еще на два года вперед и обнаруживаем новый вираж судьбы Али. 1967 год, чемпион проводит свой 28-й бой по обязательной защите титула, успешно сохраняет за собой чемпионский пояс, но вскоре лишается не только титула, но и бокса, $10 000 и свободы.