Американское космическое агентство НАСА готовится к запуску марсохода «Кьюриосити» («Любопытство»), который будет исследовать геологическое прошлое и настоящее красной планеты и искать на ней следы воды и органических веществ.

«Кьюриосити» – представитель третьего поколения марсоходов, изготовленных НАСА, и его запуск называют одной из самых амбициозных миссий в истории освоения космоса.
Шестиколесный зонд «Кьюриосити» весит почти тонну. Расходы на новую марсианскую миссию — которую НАСА назвала «Марсианской научной лабораторией» (Mars Science Laboratory — MSL) — составили 2,5 млрд долларов.

На борту «Кьюриосити» находится большое количество сложнейшей аппаратуры и инструментов, с помощью которых специалисты попытаются понять, является ли — или был ли когда-либо — Марс пригодным для жизни.

Также на борту «Кьюриосити» на Марс полетит сделанный по заказу «Роскосмоса» нейтронный детектор ДАН, который является вкладом России в эту миссию.

ДАН состоит из блока детекторов и нейтронного генератора. Генератор излучает нейтроны, которые взаимодействуют с грунтом. Оценивая энергию этих нейтронов можно оценить процентное содержание водорода (воды) в марсианском грунте.
570 млн км за 8,5 месяцев

Первую попытку запустить «Кьюриосити» с космодрома на мысе Канаверал во Флориде НАСА предпримет в субботу в 15:02 по Гринвичу (19:02 МСК). Первоначально запуск нового марсианского зонда планировался на 25 ноября, но за пять дней до старта был отложен из-за необходимости поменять аккумулятор системы прекращения полета.