В 1987 году Институт астрономии РАН распределил Николая Горькавого в Симеизскую обсерваторию — там, в Крыму, под звездным небом он проработал 12 лет своей жизни. В 1989 году ученый получил Госпремию за предсказание спутников Урана. А спустя десять лет по приглашению НАСА и Национальной академии наук США благополучно эмигрировал в Америку. Николай (теперь просто Ник) стал директором частного Гринвичского научно-технологического института, где занимается теоретической работой — например, по предсказанию экзопланет возле Веги и эпсилона Эридана.

В 2005 году он написал свою первую научно-фантастическую книгу для подростков «Астровитянка». Три десятка издателей разом шарахнулись от слишком умного романа и писателя-дилетанта. Тогда Ник развернул онлайн-кампанию: выложил отрывки «Астровитянки» на литературном форуме, обрел армию поклонников, нашел литагента и заключил контракт с издательством на выпуск этого романа и двух книг-продолжений, призванных «возродить образ науки и ученых и что-то противопоставить антиинтеллектуальным установкам, господствующим в современной массовой культуре».

Горькавый завел и блог в ЖЖ, где публикует отрывки из своих новых произведений с целью устранения в них ошибок («мои интернет-друзья — народ грамотный и тертый, знающий все, от кумарина, которым пахнет свежесрезанная трава, до оригинальных текстов майя и изотопного состава естественных ядерных реакторов в Окло. А сборник научных сказок „Звездный витамин“, который на днях появится в продаже, внимательно прочитала целая группа докторов и кандидатов наук, от астрономов до лингвистов») и рассказывает занимательные истории из области науки.

— Что это вас потянуло в астрофизику?
— Я рос в эпоху героев космоса, и классическая мечта «хочу стать космонавтом» превратилась в интерес к звездам. Главным импульсом, конечно, были книги. Я начал читать очень рано, в три с половиной года, и вырос книгоглотом, поедающим по 100 страниц в час и с десяток книг в неделю. Помню, в девятом классе купил научную брошюру, из которой узнал, что в теории Эйнштейна есть нерешенная проблема нетензорности энергии гравитационного поля, и, конечно, мне сразу захотелось помочь Эйнштейну в его трудностях. Чтение и провинциальное упрямство — мощный импульс для развития.

— А в писатели вас как занесло?
— Как страстный любитель фантастики, я давно хотел сам сочинить роман, которого мне не хватало. Начал его в 1990-е и забросил из-за нехватки времени и неумения выстраивать сюжет. Но затею помнил и силы копил. При чтении очередного «Гарри Поттера» меня осенило, что мой Маугли должен попасть в супершколу интернатного типа — огромные возможности для сюжета и научных лекций. И летом 2004 года книга полетела вперед, а летом 2008-го поступила в продажу.
Я убежден, что ученые должны популяризовать науку. Один взрослый человек с инженерным образованием, прочитав «Астровитянку», сдал нужные экзамены и месяц назад приступил к работе над астрономической диссертацией в одном из американских университетов.