В «смутное время» 90-х годов, когда по стране прекращали свою работу многие фабрики и заводы, экологи с нескрываемым удовлетворением отмечали, насколько существенно поправилось «здоровье» окружающей среды. Показатели загрязненности воздуха и водоемов тогда вышли на нормативный уровень даже в традиционно «грязных» промышленных регионах.

Однако это было лишь временное улучшение, за которым последовали новые напасти. Обветшавшие коммуникации водоочистных сооружений, канализационных коллекторов и т.д. начали в буквальном смысле давать течь, загрязняя почву, просачиваясь в почву, грунтовые воды и реки. Постепенно заработали и многие из остановившихся ранее предприятий. Растущий потребительский рынок спровоцировал возникновение всё новых и новых мусорных свалок, а существенное увеличение транспортного потока добавило свои «пять копеек» к проблеме.