Ученые обнаружили, что по одной орбите с астероидом Веста и карликовой планетой Церера движутся около полусотни астероидов «попутчиков». Результаты исследования ученых приводятся в статье, поданной в журнал Icarus.
Астрономы Апостолос Христу и Пол Вигерт использовали данные о траектории движения более 185 тысяч астероидов из базы AstDys для поиска соорбитальных «последователей» двух самых крупных объектов главного пояса астероидов. Из их числа специалисты отобрали 648 потенциальных кандидатов для Цереры и 514 для Весты, параметры орбит которых были наиболее близки к орбитам этих небесных тел. Затем при помощи компьютерного моделирования, в котором учитывалось влияние Цереры, Паллады, Весты, Гигеи и еще восьми планет, ученым удалось проанализировать эволюцию орбит этих астероидов за период в миллион лет назад и миллион лет в будущее. В результате были обнаружены устойчивые популяции астероидов (51 у Цереры и 48 у Весты), которые могли оставаться на орбитах этих небесных тел на протяжении двух миллионов лет.
Некоторые из идентифицированных астероидов движутся по подковообразным орбитам (то есть в системе координат, связанной с Вестой или Церерой их орбиты имеют форму подковы). Некоторые объекты оказались троянскими спутникам, т. е. объектами, находящимися вблизи точек Лагранжа L4 и L5, где гравитация Солнца и небесного тела уравновешивается. Кроме того, исследователи обнаружили более ста объектов, которые могут быть потенциально соорбитальными в промежутке времени порядка 100 тысяч лет.