Один находчивый аспирант предложил всем желающим запустить в космос по личному спутнику всего за $300. Невероятно низкая цена объясняется просто – спутник будет самым маленьким в мире. Но при этом новый космический аппарат совершенно работоспособен.

Занятный проект под названием KickSat продвигает аспирант из Корнелла (Cornell University) Зак Манчестер (Zachary Manchester). Будучи специалистом по аэрокосмической технике, он разработал рекордно-маленький спутник Sprite, поперечник которого – не больше пары почтовых марок.

Фактически это всего лишь электронная плата с несколькими миниатюрными солнечными батареями, контроллером с памятью и радиопередатчиком. Однако, попав на орбиту, Sprite как заправский спутник сможет передавать на всемирную сеть любительских радиостанций крошечную порцию информации – свой номер и инициалы владельца.
Выпускать такие пикоспутники в космос Зак предлагает сотнями в один присест при помощи другого спутника, тоже не сильно крупного. Автор концепции называет его KickSat и поясняет, что тот будет представлять собой вариацию «базового формата» CubeSat.

Последний некогда был разработан как раз для упрощения и ускорения проектирования частных радиолюбительских спутников и ныне используется рядом компаний и институтов в качестве «печки» при создании собственных космических аппаратов. Весят «кьюбсаты» примерно по килограмму и представляют собой кубик поперечником в 10 сантиметров.

Спутники типа CubeSat отправляют на околоземную орбиту в качестве попутной нагрузки вместе с более крупными аппаратами, так что запуск их стоит недорого. А уж для каждого субспутника Sprite из сотни-другой, что поместится в недрах «киксата», полёт за пределы атмосферы можно будет считать бесплатным. Там наверху KickSat и выпустил бы рой «спрайтов» в свободное плавание.