Астрономам удалось обнаружить уникальное явление – гигантский ураган в атмосфере звезды. Объект 2MASS J21392676+0220226, относящийся к так называемым коричневым карликам (звезды спектрального класса T), расположен на расстоянии 47 световых лет от Земли. Подобные объекты имеют ряд отличительных особенностей, таких как наличие в спектре излучения линий метана и оксида углерода, а самое главное — крайне низкую для звезды температуру поверхности, порядка 700-1300 кельвинов.
На протяжении нескольких месяцев ученые наблюдали за карликом при помощи 2,5-метрового телескопа обсерватории Лас-Кампанас. Анализ данных, собранных инфракрасной камерой телескопа, показал, что колебания яркости звезды, составлявшие порядка 30 процентов, вызваны не другим небесным телом, проходившим через ее диск, а пятнами на ее поверхности. По мнению специалистов, это пятно является мощным ураганом, аналогичным Большому красному пятну на Юпитере. Согласно современным теориям, подобного рода атмосферные явления могут сформироваться на основе кремниевой и металлической пыли. По словам ученых, последующие наблюдения вместе с математическим моделированием позволят рассчитать скорость ветра в таких ураганах.
Коричневые карлики являются своего рода «недозвездами». Их масса недостаточно велика для того, чтобы в недрах произошли термоядерные реакции, поддерживающие горение. Ученые делят коричневые карлики на спектральные классы. В конце августа 2011 года впервые был обнаружен представитель самого холодного типа звезд – коричневый карлик спектрального класса Y. Температура одного из таких объектов, WISE 1828+2650, находящегося в созвездии Лиры, составляет примерно 25 градусов по Цельсию.