Дельфины не свистят друг другу, а «разговаривают», то есть процесс их общения очень похож на наш.

Хотя многие дельфиньи звуки в самом деле напоминают свист, они производятся вибрацией тканей, то есть так же, как это делают с помощью голосовых связок люди и прочие сухопутные животные.

«Мотив свиста определяется резонансной частотой воздушной полости, — поясняет автор исследования Петер Мадсен из Орхусского университета (Дания). — Проблема в том, что под водой давление растёт и полости сжимаются всё сильнее и сильнее. Иными словами, чем глубже погружается дельфин, тем выше свист».

Г-н Мадсен и его коллеги оцифровали и заново проанализировали звуки, которые в 1977 году издавал 12-летний самец большого дельфина (афалины). Животное вдыхало «гелиокс» (80% гелия и 20% кислорода): в этой смеси скорость звука в 1,74 раза выше, чем в обычном воздухе. В той же степени, понятно, повышается и тон «свиста» афалины.

Учёные обнаружили, что тон дельфина не менялся, то есть высота издаваемых им звуков не зависела от размера носовой полости. Иными словами, это не свист. Скорее всего, животное издаёт звук, заставляя соединительную ткань вибрировать на желанной частоте путём регулировки мышечного напряжения и потока воздуха, проходящего через эту ткань.

Исследователи полагают, что этой способностью обладают также зубатые киты, так как они имеют схожую носовую анатомию и сталкиваются с проблемой создания звука на больших глубинах.