Специалисты NASA объявили, что местом будущей посадки нового американского марсохода Curiosity, который будет запущен к концу года, станет Кратер Гейла. Его диаметр составляет 150 километров, а площадь примерно равна суммарной площади штатов Коннектикут и Род-Айленд. С 2006 года более ста ученых занимались определением оптимального места посадки марсохода, на которое претендовало около 30 объектов. Спустя 2 года их оставалось всего четыре — кратеры Гейла, Эберсвальде, Холдена, а также долина Моурта.
Внутри кратера Гейла находится пятикилометровый слой осадочных пород, которые, предположительно, были принесены сюда одной из рек, существовавших когда-то на Марсе. Ученые считают, что шансы обнаружить следы жизни на уровне микроорганизмов в этом месте достаточно высоки, т. к. там найдены залежи филлосиликатов — соединений, образующихся при длительном контакте магматических пород с водой. В свою очередь, признаки воды в любом ее состоянии указывают на наличие условий для существования жизни.
Марсоход Curiosity, стоимость которого оценивается в 2,5 миллиарда долларов, достигает 2,8 метра в длину и весит чуть меньше тонны. Аппарат оборудован тремя парами колес, каждое из которых имеет собственный мотор, а передняя и задняя подвески дополнительно снабжены также рулевыми роторами. Марсоход может преодолевать препятствия высотой до 75 сантиметров и разворачиваться на 360 градусов практически на месте.
Curiosity оснащен десятком научных приборов, среди которой три камеры, несколько спектрометров, а также российский ДАН (Динамическое альбедо нейтронов), способный проводить измерения содержания воды непосредственно под поверхностью Марса. Снабжать приборы электроэнергией будут как солнечные батареи, так и небольшой термоэлектрический генератор.