Последний в истории запуск шаттла Atlantis состоялся в 19:29 по московскому времени, пилотируемый космический корабль многоразового использования успешно вышел на орбиту, сообщает РИА «Новости» со ссылкой на американское космическое агентство NASA. Atlantis стартовал с мыса Канаверал с незначительным опозданием из-за технической проблемы в последнюю минуту обратного отсчета. Стыковка шаттла с Международной космической станцией (МКС) намечена на 10 июля.

Для командира корабля астронавта Криса Фергюсона полет на шаттле станет третьим в карьере. Даг Хёрли во второй раз станет пилотом шаттла. В экипаж также входят специалисты полета, астронавты Сэнди Магнус и Рекс Уолхейм.

В рамках миссии, которая продлится 12 дней, астронавты, в частности, проведут эксперимент по тестированию инструментов и технологий, необходимых для автоматизированной дозаправки спутников на орбите, и доставят на станцию логистический модуль Rafaell с грузом запасов, рассчитанным на вторую половину 2011 года, а также на 2012 год. Команда шаттла также заберет с МКС сломанный насос системы охлаждения — инженеры на Земле намерены установить причину его поломки.