На думских выборах 2003 и 2007 года «Единая Россия» отказалась от дебатов с оппонентами, а эфирное время использовала для показа рекламных роликов. Во время президентской кампании в 2008 году Дмитрий Медведев также не участвовал в дебатах, ссылаясь на плотность рабочего графика. Впрочем, как напомнил “Ъ” первый замсекретаря президиума генсовета «Единой России» Андрей Исаев, который курирует агитационно-пропагандистскую работу, на этих выборах партия «обязательно будет участвовать в дебатах», потому что внесла соответствующие поправки в устав. Правда, к инициативе КПРФ он отнесся негативно. А член ЦИКа Майя Гришина назвала действия коммунистов «политическим пиаром», уведомив, что комиссия считает предлагаемые санкции «неоправданными ограничениями».

По закону «О выборах депутатов Госдумы» для предвыборных дебатов партиям выделяется половина бесплатного эфирного времени (всего — по часу на партию). Однако у кандидатов есть возможность отказаться как от всего эфирного времени, так и исключительно от дебатов — для этого нужно подать соответствующее заявление в ЦИК за 35 дней до дня голосования. Отказавшись от дебатов, партия получает дополнительное время для размещения простой агитации, а время «совместных мероприятий» сократится на «квоту» этой партии.

Изменить действующее законодательство предложили вице-спикер Госдумы от КПРФ Иван Мельников и координатор фракции Сергей Решульский. При неявке представителя партии на предвыборную дискуссию они хотят лишать партию части бесплатного эфирного времени, а в случае рецидива — отказывать в праве на безвозмездную агитацию. Кроме того, как считают коммунисты, минимум один раз в дебатах должен участвовать лидер партсписка. Похожие нормы предлагается закрепить в законе «О выборах президента РФ».