Астрономам удалось узнать подробности образования огромного скопления галактик Abell 2744. При помощи наблюдений из нескольких телескопов различного спектрального диапазона ученые установили, что скопление Abell 2744 было сформировано в результате столкновения четырех скоплений галактик, газа и темной материи. Исследование объекта проводилось большим коллективом ученых из разных стран на основе денных, полученных массивом телескопов VLT, орбитальным телескопом «Хаббл», японским телескопом Subaru, а также рентгеновской орбитальной обсерваторией Chandra. Галактическое скопление Abell 2744, находящееся в 3,5 миллиардах световых лет от Земли, включает в себя несколько структур, имеющих явные различия, поэтому некоторые астрономы называют Abell 2744 скоплением Пандоры. Долгие годы обстоятельства происхождения этого загадочного скопления оставались загадкой для науки.
Для того, чтобы более детально изучить структуру объекта, горячий газ внутри скопления был визуализирован в обсерватории Chandra. Присутствие темной материи, не участвующей в электромагнитном взаимодействии, астрономы обнаружили благодаря данным, полученным телескопами VLT и «Хабблом». Поскольку напрямую увидеть темную материю невозможно, исследователи применили для ее обнаружения метод гравитационного микролинзирования. Суть этого метода в том, что скопления темной материи, так же как и другие массивные объекты, особым образом искажают потоки света, что приводит, соответственно, к появлению характерных искажений на снимках. На основе анализа этих изображений специалисты могут узнать о характеристиках массивного объекта. На основе полученных данных ученым удалось восстановить сценарий события, произошедшего приблизительно 350 миллионов лет назад. Столкновение галактических кластеров привело к тому, что часть галактик, темной материи и горячего газа отделились и образовали отдельные кластеры. В центре Abell 2744 расположено «ядро», образовавшееся при столкновении различных скоплений газа. В некоторых других областях Abell 2744 газ, вероятно, был выброшен за пределы скопления, а внутри остались только галактики и темная материя. В общей сложности масса этих галактик составляет лишь 5 процентов от общей массы скопления Пандоры. Еще 20 процентов приходится на горячий газ, а оставшиеся 75 процентов занимает темная материя.