Последние несколько лет власти Китая всерьез озаботились гуманизацией системы уголовных наказаний и особенно применением смертной казни, которой так возмущаются многие международные организации. Не далее как в феврале этого года были приняты поправки в китайский уголовный кодекс, запрещающие применять высшую меру к 13 из 68 ранее «расстрельных» преступлений. Запрет коснулся экономических и некоторых других нетяжких правонарушений. Так, китайские расхитители могил, контрабандисты драгметаллов и культурных ценностей, мошенники и неплательщики налогов уже три месяца спят спокойнее, не опасаясь, по крайней мере, расстрела за свои злодеяния.

Но с конца мая, когда стало известно содержание годового отчета Верховного народного суда, более спокойный сон будет обеспечен намного большему числу граждан, причем не только и не столько китайских, сколько западных – ратующих за отмену смертной казни. Теперь китайским судам вменяется в обязанность выносить смертные приговоры с 2-х летней отсрочкой исполнения и только в исключительных случаях. Двухлетняя отсрочка в Китае почти всегда означает, что казнь будет заменена на пожизненное заключение. Детальных разъяснений «исключительности» случаев отчет не содержит (хотя мог бы), но упоминает, что отсрочка полагается за все преступления, «кроме минимума особо тяжких, за которые нужно казнить немедленно». Надо сказать, что в Китае «немедленно» – это действительно очень быстро, иногда в течение 15–20 минут после оглашения приговора.

Такая беспрецедентная скорость исполнения приговора беспокоит китайские власти уже давно. С середины 70-х гг. смертные приговоры могли утверждать местные народные суды высшей ступени. Однако в конце 2006 г. Верховный народный суд КНР вернул себе монополию на решения о расстрелах. Местные суды слишком вольно трактовали положения права или выносили неверные приговоры, которые быстро приводились в исполнение. В результате реформы число приговоров, приведенных в исполнение, уже за следующий 2007 год сократилось на 10–15% и продолжает снижаться до сих пор.