Свою первую станцию Китай планирует вывести на орбиту во второй половине нынешнего года. И этот аппарат Поднебесная рассматривает лишь как репетицию перед запуском ещё двух аналогичных одномодульных станций и, наконец, постройкой долговременного многомодульного форпоста.

Первенец китайских космических станций, «небесный дворец № 1» (Tiangong 1, ), должен был выйти на орбиту в 2010 году, но запуск был перенесён. Новый срок — осень 2011 года.

По информации Space.com, модуль «Тяньгун-1» весит 8,5 тонны. В длину станция насчитывает 10,5 метра, а максимальный её диаметр составляет 3,4 м.
В октябре 2011 года к «Тяньгуну» должен отправиться беспилотный космической корабль Shenzhou 8. Он осуществит стыковку со станцией под контролем с Земли.

В 2012 году к своей первой космической станции китайцы планируют отправить пилотируемые миссии Shenzhou 9 и Shenzhou 10. На каждом из кораблей будут находиться по три тайконавта. Они должны некоторое время проработать на борту «дворца».