Как утверждают разработчики, он сможет выводить на низкую орбиту в два раза больше груза, чем ныне существующие ракеты. Носитель, получивший название Falcon Heavy, сможет доставлять грузы с орбиты Земли на Луну, Марс или даже астероиды, заявляют в Space X.

Грузоподъемность Falcon Heavy, которая разрабатывается на основе уже существующей ракеты-носителя Falcon 9, составит 53 тонны. По этому показателю она уступает только американскому Saturn V, с помощью которого запускались на Луну корабли серии «Аполлон» (эта ракета могла выводить на околоземную орбиту 140 т), и советской «Энергии» (105 тонн). Современные же ракеты вроде американской Delta IV, российского «Протона» и европейской Ariane доставляют на орбиту не более 22 тонн.

При этом в Space X подчеркивают, что запуски будут обходиться намного дешевле, чем для существующих носителей. По словам разработчиков, один старт будет стоить около $100 млн, тогда как на запуск шаттла тратится $1,5 миллиарда. В компании также подчеркивают, что Falcon Heavy удовлетворяет современным требованиям NASA по доставке на орбиту астронавтов.

Первый старт новой ракеты запланирован на 2013 г. в Калифорнии. В дальнейшем носители будут запускаться с космодрома на мысе Канаверал во Флориде, который после отмены программы Space Shuttle во многом переориентируется на старты частных ракет. В качестве потенциальных клиентов разработчики рассматривают NASA, Пентагон и производителей спутников.

Напомним, в декабре прошлого года Space X успешно запустила на орбиту Dragon — первый в истории космический корабль, построенный частной компанией. В будущем эти аппараты должны прийти на смену прослужившим NASA 30 лет космическим челнокам. Изделие Space X сильно уступает шаттлам во вместимости – Dragon может доставить на орбиту около 3 т груза, тогда как в челнок, в зависимости от конфигурации, помещалось в среднем 22,7 тонны. Пассажирская вместимость обоих кораблей одинакова – они могут принять на борт по семь членов экипажа.

Вместе с кораблем испытания прошла и ракета-носитель Falcon 9, которая разрабатывается специально для его запусков. В Space X рассчитывают в будущем сделать обе ступени ракеты многократно используемыми.