Астрономы засняли полярное сияние на Сатурне. Изучение этого явления позволит лучше понять не только атмосферу газового гиганта, но и магнитные бури на Земле.

Эффектное зрелище ученые смогли наблюдать со сравнительно близкого расстояния благодаря зонду Cassini, который уже свыше пяти лет находится на орбите вокруг Сатурна. Новые данные, собранные аппаратом, охватили около одного или около двух дней— именно столько длилась серия наблюдений. И слово «или» тут отнюдь не лишнее, так как 20 земных часов равны почти двум сатурнианским суткам, планета-гигант вращается быстрее Земли.


Снимки Сатурна в инфракрасных лучах, сделанные с интервалом в несколько часов. Примечательно то, что заметная часть планеты при этом находится в тени — солнечный свет на этой серии виден синим.

О том, что на планетах-гигантах бывает полярное сияние, ученые знали и раньше. Даже без аппаратов, работающих в непосредственной близости от Сатурна или Юпитера, можно увидеть сияние над полюсами— но между одним снимком и видео, охватывающим несколько дней, есть существенная разница.

Как сообщается на официальном сайте NASA со ссылкой на Тома Стэлларда, ведущего специалиста по работе с магнетометрами на борту Cassini, полярные сияния пока что изучены далеко не полностью, и потому новая информация может оказаться особенно ценной.