В середине 60 годов Эли Визель посетил Советский Союз. Он воочию увидел бесправие советских евреев, их полнейшую изоляцию от еврейской традициии и мировой еврейской общины, от пульса еврейской жизни в Израиле. Эли Визель обратил внимание на совершенно особый стиль общения советских евреев между собой. Евреи говорили о своих еврейских проблемах полунамеками, тем скрытым «эзоповым языком», который так хорошо понимали они сами, но который воспринимался западным человеком как шифровка.
Определение “евреи молчания” имеет двоякий смысл. Оно также касается эстеблишмента западных еврейских организаций и Израильского правительства, поддержавшего узников Сиона с большой задержкой и большим опасениями. Так например, деятели организации по освобождению советского еврейства вспоминают, что израильское правительство включилось в борьбу за отмену смертного приговора двум участникам «самолетного дела» (группа сионистки настроенной молодежи, совершившей попытку угнать самолет и арестованной еще в аэропорту) только тогда, когда демонстрации и марши протеста шли по всему миру и голодовка семи человек во главе с Мордехаем Лапидом длилась уже неделю. Лишь тогда Голда Меир провела митинг солидарности в поддержку узников «самолетного дела», сказав, что русские евреи доказали, что они уже больше не «евреи молчания».