Да, это снова DARPA, американское агентство оборонных разработок, знаменитое огромным числом впечатляющих технологий – и еще большим числом совершенно фантастических неудач. На сей раз чиновники DARPA выступили с техническим заданием на создание летающего автомобиля. Казалось бы, в самом проекте на сегодня уже нет ничего фантастического. Достаточно вспомнить о данном несколько лет назад обещании одной компании представить полноценный летающий автомобиль – кстати, именно в этом году истекает обещанный срок («Летающий автомобиль – в три года!»). Существует и разрабатывается целый ряд подобных проектов, например, Terrafugia Transition. Но все они, все-таки, ближе к самолету, нежели чем к автомобилю: небольшие летающие аппараты, которые способны, сложив крылья, передвигаться по земле. Вдобавок, все они требуют хотя бы небольшой взлетно-посадочной полосы и все пока никак не подходят для полетов в сложных погодных условиях. DARPA нужно нечто совершенно иное.

Впервые о своем интересе к летающим автомобилям DARPA сообщила публике еще в 2008 г., собрав потенциальных разработчиков на специальную конференцию, посвященную проекту Transformer (TX). Сегодня этот интерес стал более детальным: агентству требуется «транспортное средство с морфируемым кузовом», способное выполнять львиную долю задач в автоматическом режиме. Аппарат должен обладать возможностями полноценного внедорожника, грузоподъемностью не менее 450 кг и местом для четырех пассажиров в полной экипировке, либо для носилок и врача.