По расчетам Международного агентства по атомной энергии, теоретически данные материалы могут быть использованы для создания атомной бомбы. Из 149 незаконных фактов использования ядерных и радиоактивных материалов в 15 случаях незаконным оборотом опасных для жизни материалов занимались в 2006 году частные лица.В незаконный оборот ядерные и радиоактивные материалы попадали, как правила, вследствие краж. 75% пропавших в 2006 году материалов так и не были обнаружены. Как отмечает МАГАТЭ, с 1993-го по 2005 год было зафиксировано 827 случаев незаконного оборота радиоактивных субстанций. По меньшей мере 224 были связаны с материалами, пригодными для создания ядерного оружия.Как отмечает Washington ProFile, в настоящее время запасами высокообогащенного урана обладают 43 государства мира, плутония — 12 стран. Три государства подозреваются в том, что обладают плутоний. В 71 государстве мира существуют более 900 лабораторий и предприятий, использующих радиоактивные и ядерные материалы, которые могут быть использованы в качестве основы для военных ядерных программ.