Американский космический зонд Stardust доставил на Землю первые в истории образцы межзвездной космической пыли.

Эта пыль является строительным материалом видимой Вселенной – из нее образуются звезды и планеты.

Основной задачей зонда Stardust было получение образцов материала из хвоста кометы Wild 2 и доставка их на Землю для дальнейшего анализа.

Однако ученые НАСА решили также использовать возможности аппарата для добычи межзвездной пыли.

За семь лет своего полета зонд проделал путь в 4,8 млрд км. На нем были установлена специальная штанга, на конце которой имелись прибор для сбора пыли, состоящий из ячеек, наполненных аэрогелем, пористым веществом, которое задерживает мельчайшие частицы.

В январе 2006 года капсула, содержащая полученные образцы кометной пыли, отделилась от зонда и возвратилась на Землю.

И вот теперь группа ученых, которые занимались анализом этих образцов, объявила о том, что среди кометной пыли, возможно, обнаружены два фрагмента межзвездной пыли.

Межзвездная пыль образуется из газа, выбрасываемого из звезд, который конденсируется в микрочастицы. Эта пыль должна стабильно существовать в межзвездном пространстве, выдерживая воздействие космического излучения и гравитационных возмущений.

Именно такая пыль послужила строительным материалом при формировании солнечной системы.

Как сказал доктор Вестфаль в беседе с корреспондентом Би-би-си, "это очень тонкий материал, чего и следовало ожидать. В его составе те самые элементы, которые и должны присутствовать в межзвездной пыли. Но при этом в нем есть и другие элементы, присутствие которых является неожиданным, хотя и не противоречащим теории".

К настоящему времени ученые установили наличие в этих двух фрагментах таких элементов как магний, алюминий, железо, хром, никель, марганец, медь и галлий.