Инженеры центра космических полётов имени Годдарда разрабатывают орбитальный испытательный комплекс, предназначенный для проверки новой технологии заправки горючим спутников, в которых изначально отсутствует возможность пополнения топлива. Новая технология разрабатывается исходя из опыта, полученного при обслуживании космического телескопа Хаббл.

11 января Престон Берч, диспетчер программы Хаббл, рассказал, что в ходе эксперимента на МКС будет использоваться канадский гибкий манипулятор специального назначения, Декстр, который сымитирует прорезание термоизоляции космического аппарата, проникновение в топливопровод и перезаправку баков для увеличения срок службы.

“На данный момент, мы уже создали прототип устройства, которое довольно спокойно может разрубить внешнюю оболочку и термоизоляцию спутника, затем разрезать проволочный замок на крышке топливного крана, присоединить шланг и, повернув кран, передать топливо на аппарат, – рассказывает Берч. – Мы надеемся продемонстрировать работу нашего прибора во вреэксперимента это на МКС”.

Работа над проектом была начата после выделения Конгрессом США в 2009 году 20 миллионов долларов, направленных на закрепление уроков, полученных во время пяти миссий по обслуживанию Хаббла, и планирование автоматизированных миссий по обслуживанию. Берч подчеркнул, что эта сумма не покрывает испытания на орбите (стенд необходимо разместить за пределами МКС и с помощью Декстра попытаться заправить его).