Большинство звезд основной последовательности, образующих шаровидные скопления, очень стары — их возраст насчитывает 12-13 миллиардов лет. Однако некоторые из них, так называемые "голубые отстающие", ведут себя как звездная "молодежь" — ярко сияют, маскируя истинный возраст. Причины такого странного поведения ученым удалось раскрыть только недавно.
Шаровые скопления — это очень плотные конгломераты, состоящие из нескольких сотен тысяч звезд. Являясь старейшими обитателями Млечного пути, они образовывали огромное гало, окружающее его, но постепенно начали перетекать в плоский диск галактики.

Процессы звездной эволюции в шаровых скоплениях прекратились примерно 13 миллиардов лет назад, так что астрономы обнаруживают в них только старые светила. Благодаря этой особенности, ученые используют шаровые скопления как эталон, сравнивая с ними возраст других формирований во Вселенной.