Астрономы смогли пронаблюдать образование "пончика" вокруг черной дыры. Исследователи изучали характеристики аккреционного диска — материи, падающей на черную дыру, — в бинарной системе, состоящей из черной дыры и обращающейся вокруг нее звезды. Статья ученых опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters. Ее основная суть изложена в пресс-релизе Космического центра Годдарда при NASA.

Объектом исследования ученых была бинарная система GX 339-4 в созвездии Жертвенника на расстоянии 26 тысяч световых лет от Земли. GX 339-4 состоит из черной дыры массой около десяти солнечных и звезды, масса которой приблизительно равна массе Солнца. Звезда обращается вокруг дыры с периодом 1,7 дня. Подобные бинарные системы периодически испускают потоки рентгеновского излучения и материи. Это происходит по мере падения материи звезды на черную дыру и ее разогревания.

Когда дыра особенно активно "ворует" газ звезды, он накапливается в непосредственной близости от горизонта событий — границы черной дыры. При сокращении потока газа аккреционный диск "отступает" от горизонта событий. Иными словами, диск всегда имеет форму пончика, однако периодически диаметр его отверстия должен увеличиваться. До выхода новой работы астрономам не удавалось непосредственно пронаблюдать этот процесс.