По мере того, как Украина приближается к, вероятно, свободным и справедливым президентским выборам, которые пройдут в начале 2010 года, ее демократия крепчает, а сама она все дальше отходит от российской траектории. С Украиной нужно обращаться как с европейской демократией. От того, как ЕС обращается с густонаселенной и стратегически расположенной Украиной, будет зависеть будущее Европы. К действительности нужно повернуться лицом, а не допускать ошибки, как в случае с Турцией.


Демократическое развитие Украины идет медленно, но верно. Украина укрепляет недавнюю практику свободных и справедливых выборов и разрешает открытые дебаты. Телеканалы с большей готовностью транслируют оппозиционные взгляды, чем те, что работают в России или Италии.


Основные кандидаты на пост президента выступают на центристской платформе, и не являются ни пророссийскими, ни прозападными экстремистами. Пять лет назад Москва поддерживала Виктора Януковича, что стало для него губительным фактором в некоторых областях Украины. Он проиграл выборы после мирной Оранжевой революции. Сегодня Янукович продвигает нейтралитет и торговлю с Европой. Премьер-министр Юлия Тимошенко занимает позицию между Януковичем и громогласно прозападным президентом Виктором Ющенко. Янукович и Тимошенко, скорее всего, наберут наибольшее количество голосов на январских выборах, и встретятся во втором круге голосования в феврале.


Несмотря на пререкания в руководстве и частые тупики, в которые попадает центральное правительство, Украина остается политически стабильной и социально терпимой страной. Хотя рейтинг одобрения Ющенко гораздо ниже 10 процентов, украинцы терпеливо ждут и готовятся к назначенным на 17 января президентским выборам. Столь же непопулярный лидер в России мог бы столкнуться с дворцовым заговором, как это произошло с советским президентом Михаилом Горбачевым в 1991 года. Или, как в Грузии, столкнулся бы с мирными уличными протестами, и его заставили бы отказаться от власти, как это произошло с президентом Эдуардом Шеварднадзе в 2003 году.