Узбекский правозащитник Бахтияр Хамраев, помогавший Би-би-си в этом журналистском расследовании, сообщил, что неизвестные люди избили его спустя несколько часов после появления материала в эфире Всемирной службы Би-би-си и на англоязычном новостном сайте Би-би-си.

Хлопок – большой бизнес и важный источник твердой валюты в Узбекистане, в котором многие люди живут ниже уровня бедности.

Узбекистан является одним из ведущих производителей хлопка, но в прошлом году некоторые западные швейные предприятия грозили бойкотировать узбекский хлопок, если на сборах урожая будут продолжать использовать школьников.

Узбекистан официально запретил использовать труд детей, но потом, судя по всему, этот запрет забыли, потому что сейчас на полях работают дети, которым чуть более 11 лет.

Корреспондентам Би-би-си запрещено передавать репортажи из Узбекистана. Однако некая женщина по телефону рассказала, что "все вышли на хлопковые поля, включая школьников".

Женщина, которая не пожелала назвать своего имени, рассказала, что улицы и рынки в районе, в котором она живет, обезлюдели, так как все находятся на уборке урожая.

По словам других жителей, улицы пестрят лозунгами еще советской эпохи, призывающими всех жителей помочь в сборе хлопка. Правительственные чиновники разъезжают по округе и через громкоговорители напоминают людям об их долге помочь в этом деле.

Судя по всему, у многих детей просто нет выбора.

"У моей дочки анемия, но она вместе со своим училищем должна была уехать в дальний район на уборку хлопка. Я не могла ничего поделать", — рассказала одна женщина из сельской местности в центре Узбекистана.

"Я сама инвалид, и мой муж работает в России. Я не могу поехать проведать дочку и не знаю, как она там сейчас", — добавила она.

"14-15-летних школьников отправили на хлопковые поля", — рассказал правозащитник Бахтияр Хамраев из Джизакской области в центре страны.

"В сельской местности 11-12-летних детей снимают с занятий и отправляют собирать хлопок в близлежащие хозяйства", — добавил он.