Соревнование Space Elevator Games 2009 года стало пусть небольшим, но примечательным шагом к мечте о космическом лифте (space elevator), идею которого в общем виде выдвинул Константин Циолковский ещё в 1895 году. Состязание, организованное Spaceward Foundation и NASA, прошло с 4 по 6 ноября в Южной Калифорнии, на территории центра Драйдена (Dryden Flight Research Center), в границах знаменитой авиабазы Эдвардс.

Нынешние "игры" оказались во многом примечательны. И прежде всего тем, что впервые питаемый лазерным лучом робот-лифт поднялся на высоту порядка одного километра. Да, если раньше крохотные прототипы космических подъёмников вскарабкивались на натянутые при помощи кранов ленты высотой в 50 и 100 метров, ныне трос длиной более чем в один километр спустили с парящего вертолёта! Зачётная же дистанция гонки составила 900 метров (старт считался не от уровня земли).

Кроме знаменитого романа Кларка космический лифт фигурирует ещё в целом ряде произведений. Интересно, что если капсулы будут подниматься со скоростями самых быстрых поездов, то есть 300-500 км/ч, поездка на космическую станцию, висящую на геостационаре, займёт 3-4 дня. Так что речь следует скорее вести не о "кабинах лифтов", а о "вертикальных поездах дальнего следования"