Генетики из Калифорнийского Университета в Лос-Анжелесе (UCLA) предложили своё объяснение феномена: они связали эффект плацебо с депрессивными расстройствами. По словам доктора Эндрю Лёйхтера (профессора психиатрии), у людей, которые страдают депрессивными расстройствами, гены, отвечающие за возбуждение мозговой системы вознаграждения, могут отвечать и за стимулирование реакции на плацебо. Высвобождающиеся химические вещества моноамины (класс нейромедиаторов) – дофамин и норадреналин, заставляют организм «вылечиваться».