Туманность, расположенная в 7 тысячах световых лет от Земли, являющаяся частью скопления Змей, является примером завораживающей “космической хирургии”, состоящая из газа и пыли. Эта космическая зона является так же местом активного формирования новых звезд, среди которых скопление массивных горячих звезд, известных как NGC 6611.
Мощный свет, который исходит от звезд в совокупе с сильными космическими ветрами, сформировали туманность, протяженностью в несколько световых лет. Сама туманность напоминает своей формой изображение орла, а ее центральная часть похожа на когти птицы.

Звездное скопление впервые было обнаружено швейцарским астрономом Жаном Филиппом Луисом де Шезо в 1745-46 году. В независимо от Жана Филипа, туманность была обнаружена известным охотником за кометами Шарлем Мессье, который включил в его известный каталог звездных объектов под номером 16, описав ее как скопление звезд, окруженное слабым свечением. Туманность Орла получила свою широкую известность в 1995 году, кодга ее изображения центральных колонн было получено при помощи космического телескопа Хаббл. В 2001 году при помощи Очень Большого Телескопа (комплекс из 4 отдельных 8,2-метровых оптических телескопов Европейской Южной Обсерватории, сокращенно VLT/ESO) было получено еще одно завораживающее изображение туманности в инфракрасном спектре, давая возможность астрономам заглянуть через слои внешнего газа на множество формирующихся звезд.

Новое изображение, полученное камер Wide-Field Imager (WFI) на 2,2 метровом телескопе Общества Научных Исследований имени Макса Планка при Европейской Южной Обсерватории в Чили, получилось в 15 раз детальнее, чем изображение, полученное при помощи VLT, и в более чем 200 раз детальнее, чем полученное при помощи телескопа Хаббл. Весь регион вокруг колонн теперь можно видеть с огромной детализацией.