Космический аппарат Venus Express закончил картографирование южного полушария Венеры в инфракрасном диапазоне. Новые карты указывают на то, что наш соседний мир когда-то был более похож на Землю, как относительно океанов, так и по системам тектонических плит.
Полная карта поверхности содержит более тысячи индивидуальных снимков, сделанных в промежутке между маем 2006 года и декабрем 2007 года. Ввиду того, что поверхность планеты покрыта густым слоем облаков, нормальные камеры не могут увидеть поверхность, поэтому на аппарате Venus Express использовались специальные инфракрасные камеры, способные видеть через слой облаков.
В прошлом космические аппараты тоже использовались для того, чтобы следать снимки поверхности венеры в высоком разрешении, однако возможности нового аппарата позволили сделать снимки не только поверхности, но и примерного химического состава пород. Полученные данные могут указывать на то, что возвышенности Венеры являются древними континентами, некогда окруженными океаном, и порожденными вулканической активностью планеты.