Президент США Барак Обама одобрил план Конгресса по продаже американского сегмента Международной космической станции Китаю. Сумма сделки не разглашается, но специалисты NASA оценивают, что полученные средства (их решено направить на усиление бюджета агентства) позволят на два года раньше осуществить эпохальный проект по возвращению астронавтов на Луну.

Китай и ранее проявлял заинтересованность в участии в программе МКС. Однако решительные перемены в настроении американской администрации произошли после того, как, во-первых, страна пострадала от пресловутого финансового кризиса, ощутимо затронувшего и бюджет национального аэрокосмического агентства (из-за этого пришлось пересмотреть его приоритеты по целому ряду направлений), а во-вторых, стало ясно, что сроки громогласно обещанного ещё предыдущим хозяином Белого дома возвращения на Луну находятся под угрозой срыва (мы детально рассказывали об этом).

Любопытно, что призывы "бросить" станцию впервые раздались ещё в 2004-м. Но тогда финансовая сторона вопроса выглядела совсем иначе. Теперь, по оценке сторонних экспертов, NASA сможет сэкономить "на станции" порядка 25 миллиардов долларов за следующие три года и получить от Китая ещё столько же.