Кометы, оказывается, не только светят, но порой и вспыхивают. Это бывает при их приближении к Солнцу, начиная с расстояний в 6—7 астрономических единиц. Вспышки ведут себя странно. Они формируются за семь-восемь суток, а угасают раза в два-три медленнее. Получающийся 27-дневный цикл их повторяемости невольно ассоциируется с таким же циклом активности Солнца.
Что же служит причиной вспышек светимости комет? Солнечный ветер. Этот ветер являет собой поток водородной плазмы, то есть протонов, излучаемых нашим светилом, и несется со средней скоростью около 450 километров в секунду.