Было установлено, что за зависть отвечают передняя часть лимбической извилины, островок, соматосенсорная кора, таламус и центральное серое вещество, ответственные за кодировку сигналов боли, голода, жажды. Злорадство задействовало дофаминергическую систему мозга, которую еще называют системой награды и поощрения; она связана с ощущениями удовольствия. Оказалось, что социальные эмоции высокого порядка воспринимаются мозгом как основные физические ощущения: сравнение себя с более успешным персонажем — та же боль, а злорадство по поводу неудач соперника — та же радость. Корреляцию поддерживало и другое наблюдение: чем сильнее зависть по поводу успехов другого персонажа, тем больше радость по поводу его же неудач. Аналогично — чем сильнее жажда, тем вкуснее вода.