Орбитальный телескоп Хаббл зафиксировал уникальное космическое явление — слияние сразу трех галактик. По словам ученых, все три галактики уже находятся в мощном гравитационном поле друг друга и в конечном идет они создадут одну еще более крупную галактику.

Сливающаяся система галактик удалена от нашей планеты на 100 млн световых лет в созвездии Piscis Austrinus (Южной Рыбы). Астрономы говорят, что в итоге от слияния должна образоваться одна галактика, структура которой пока совершенно неясна, однако нельзя исключить и варианта, когда третья (наиболее удаленная) галактика NGC 7173 так и не войдет в состав. Тогда здесь образуются две галактики, причем новая будет очень похожа по своей структуре на Млечный путь.

В Европейском космическом агентстве сообщают, что первые этот галактический кластер был зафиксирован еще в 1980х годах. Тогда все три галактики предстали ученым как независимые эллиптические галактики.

Сейчас на снимках Хаббла видно, что галактики уже потеряли свою правильную геометрию и начали обмениваться разогретым газом и межзвездным веществом. По прогнозам ученых, наиболее вероятен сценарий развития, при котором единая галактика будет создана на основе галактики NGC 7174 (на фото в центре), причем объединенная галактика будет в десятки раз больше Млечного пути.