Исследователь из Университета Лестера (Великобритания) представил доказательства того, что химическое оружие использовалось уже во времена Древнего Рима.

На заседании Археологического института Америки археолог Саймон Джеймс сообщил, что около двадцати римских солдат, чьи останки найдены во время раскопок города-крепости Дура-Европос в Сирии, погибли не от меча или копья, а в результате удушья.

Один из форпостов Рима на Востоке, город Дура-Европос был завоеван и разрушен войсками второй персидской империи Сасанидов в 256 году н. э. после ожесточенной осады. Ни один из письменных источников об этом сражении не сообщает. Ученые восстанавливают последовательность событий исключительно на основе археологических данных. Раскопки, начатые в двадцатых годах прошлого века, привели к захватывающим и ужасным открытиям. Сасаниды использовали весь арсенал древних методов осады, в том числе подкоп, в результате которого должна была обрушиться восточная крепостная стена (с трех других сторон город был защищен крутым обрывом). Защитники рыли встречный подземный ход, чтобы помешать нападавшим. В одном из узких проходов и были обнаружены останки примерно двадцати римских солдат в полном вооружении. Проводя новые полевые работы, Саймон Джеймс уделил особое внимание этой группе, чтобы понять, как они там оказались и отчего погибли.

Ученый пришел к выводу, что римляне были убиты, когда два туннеля встретились. Персы выложили из мертвых тел стену, которая должна была устрашить защитников крепости, если они вздумают провести контратаку. Да, но как можно было перебить такое количество хорошо вооруженных солдат в проходе два метра в высоту и ширину и длиной одиннадцать метров? Едва ли здесь могло развернуться яростное сражение.

Саймон Джеймс обратил внимание на следы асфальта и кристаллов серы в том месте, где были обнаружены останки. По его мнению, это указывает на то, что персы применили химическое оружие. Вероятно, они разместили в подземном ходу жаровни с асфальтом, с помощью серы подожгли его, а когда стена, разделявшая два туннеля, рухнула, кузнечными мехами отправили ядовитый дым навстречу римлянам. В течение каких-то секунд легионеры должны были потерять сознание, а еще через несколько минут — скончаться.

По словам археолога, описание подобных военных хитростей встречалось ему в древних документах.

У персов так и не получилось обрушить стену, хотя крепость они все-таки взяли. Как им это удалось — неизвестно. Недавно Саймону Джеймсу посчастливилось раскопать баррикаду из снарядов от катапульт на территории римского военного лагеря в пределах городской черты. Ученый предположил, что это был последний рубеж защитников Дура-Европос в яростной уличной схватке.