Церемония открытия Международного года астрономии, которая состоится 15 января в Париже, обещает быть весьма необычной: в ее рамках будет проведен сеанс непрерывного 33-часового наблюдения трех отдаленных квазаров. Уникальность эксперимента заключается в том, что в нем примут участие сразу 17 телескопов, установленных в Европе, Северной Америке, Азии, Австралии и Южной Америке.

Объединить участников опыта призвана технология электронной радиоинтерферометрии со сверхдлинными базами (при использовании нескольких телескопов этот метод позволяет имитировать телескоп, размеры которого равны максимальному расстоянию между исходными точками наблюдения). Полученные данные будут передаваться по высокоскоростным оптическим сетям в Объединенный европейский институт радиоинтерферометрии (Нидерланды) и обрабатываться на специально подготовленном суперкомпьютере. «Объединение столь удаленных друг от друга радиотелескопов позволит получить невероятно четкие изображения; мы превзойдем результаты оптических телескопов по разрешению примерно в сто раз», — уверенно заявляет Саймон Гэррингтон (Simon Garrington), участник программы из Англии.

Поскольку ученые отказались от привычной записи данных на диски с их последующей пересылкой в пользу передачи информации в электронном виде, результаты исследования будут известны уже через несколько часов после завершения наблюдений. За ходом эксперимента можно следить в реальном времени (на большинстве площадок установлены веб-камеры) на специальном сайте.